Na Casa da Lusofonia, duas frontes de estudantes preparam-se para conversas curtas, mas memoráveis. De um lado, portugueses ansiosos por partilhar aspectos da cultura local e nacional. Do outro, estudantes oriundos do leste da Europa à Ásia oriental, agora a estudar em Coimbra. Estamos no Mov’in your buddy, uma iniciativa que procura incentivar a troca de impressões culturais, mas também esclarecer dúvidas a estudantes nacionais que ponderam ir para fora ao abrigo de um programa de mobilidade.

«De certa forma, é a primeira vez que tento vender o meu país a outras pessoas», diz o estudante croata Marco com tom jocoso, elogiando a iniciativa «muito útil para quem pretende aproveitar o programa Erasmus». Já Sofia, que pondera ir estudar para fora, sublinha a importância de «perceber coisas sobre os países para onde se tenciona ir, assim como para as pessoas que já cá estão em Coimbra aprenderem um pouco mais sobre o nosso país». A única dificuldade é compreenderem-se uns aos outros na sala, dada a variedade de vozes e línguas, mas o entusiasmo vinga, como notámos sempre que o aviso de alternar parceiros soou e os diálogos persistiram.

Podia ser um piso da Torre de Babel, mas é um verdadeiro manifesto da troca cultural em que se baseiam os programas de mobilidade estudantil que a Erasmus Student Network (ESN) de Coimbra visa incentivar. «Apesar de ter Erasmus no nome, representamos sim todos os programas de mobilidade e de intercâmbio, incluindo os estudantes outgoing, que estudam cá em Coimbra e querem fazer uma mobilidade para fora», esclarece-nos Pedro Almeida, actual presidente da ESN-Coimbra.

A ESN é actualmente a maior organização sem fins lucrativos de estudantes da Europa, presente em 44 países e mais de 510 secções, 13 das quais compõem a federação ESN-Portugal, que por sua vez responde hierarquicamente à ESN internacional. Porém, a escala não retira independência às investidas que cada secção ESN se propõe a enveredar. Coimbra não é excepção. «Os assuntos gerais são decididos pela federação nacional, segundo as directrizes da ESN internacional. Temos a mesma identidade visual, valores, missão e visão, mas em termos de actividades somos muito independentes.»

«Em Milão há seis ESN, uma secção para cada instituição de ensino superior. Em Coimbra, achamos que beneficiamos muito mais ao juntar tudo num tecto, porque não só conseguimos ter uma secção maior, como surgimos muito fortes dentro da rede internacional.»

Pedro Almeida, presidente Erasmus Student Network Coimbra

Discricionariedade aliada ao público que a ESN coimbrã alcança enquanto colectividade de estudantes para estudantes, sejam nacionais ou internacionais. Além de cooperar com os vários núcleos e associações de estudantes como a Associação Académica de Coimbra, a ESN-Coimbra não se circunscreve aos alunos da Universidade de Coimbra, mas também abarca os das restantes instituições de ensino superior na cidade. Conta também com o apoio de parceiros fora do meio académico (sejam estes institucionais, como a Câmara Municipal, ou comerciais, como o What’s Up Doc), mas alicerça o seu trabalho sobretudo no ímpeto dos estudantes colaboradores.

«Temos quase 60 voluntários e, graças a essa capacidade de recursos humanos e uma grande organização interna, temos todos os processos bem definidos com a nossa rede de parcerias, o que nos permite efectuar todos os nossos projectos», sublinha o presidente da ESN-Coimbra, distinguindo-a das na sua consolidação única e na logística de investidas como o Buddy programme, em que a ESN supervisiona o emparelhar de estudantes locais consoante o seu curso e interesses, para acomodar os que vêm de fora para Coimbra e vice-versa. A iniciativa de speed meeting onde estivemos é um exemplo pragmático desse programa.

«Como estou interessado em fazer programas de mobilidade, fiz várias perguntas acerca dos países das pessoas com quem conversei», aponta-nos Mauro, estudante de Relações Internacionais. «E é sempre interessante ter esta perspectiva do que é as pessoas acham do nosso país e o que é que elas gostam ou não apreciam em Coimbra.» Salientando que a barreira linguística não lhe demove o sonho, aponta que «ainda estou a tentar descobrir como é que se fazem as inscrições e esse tipo de logísticas quanto a alojamento e afins. Por isso é que estes programas existem.»

«Sim, eu inscrevi-me no programa de buddies quando estava em Espanha e falei com o meu buddy via WhatsApp. Ela ajudou-me imenso, especialmente no que toca à universidade: informações sobre as cadeiras, os meios de transportes na cidade, as cantinas. Tem sido uma grande ajuda.»

Marina, estudante Erasmus

À partilha de dúvidas e soluções corresponde o espírito cooperativo dos estudantes estrangeiros actualmente em Coimbra. É o caso de Cici, uma jovem chinesa entretanto radicada no Japão que quis vir para Portugal para estudar a nossa língua. Com um entusiasmo notável, confessa-nos que escolheu Coimbra por lhe ter sido descrita como «uma espécie de cidade onde a maioria das pessoas são estudantes e assim eu, obviamente, quis experimentar a minha vida universitária aqui.» Adorou o speed meeting. «Gosto muito de comunicar com outras pessoas, mas como aqui geralmente me dou mais com amigos de outros países, não tenho estas oportunidades para conviver com estudantes portugueses.»

Há quem, por sua vez, se junte à ESN para combater a melancolia do pós-Erasmus: «Acho que qualquer pessoa que faz Erasmus sente essa nostalgia dos momentos que lá viveu e decidi juntar-me muito por isso, pois achei que fosse ajudar um bocadinho nessas saudades.» revela-nos Mariana José. A tesoureira da ESN-Coimbra salienta ainda que participam nas actividades da ESN muitos estudantes que não conseguem ir para fora, devido a questões económicas ou de médias escolares: «Não é o mesmo, mas sempre ajuda a colmatar um bocadinho essa falta. Há cada vez mais pessoas que querem-se juntar à ESN para conhecerem mais pessoas e mais culturas.»

A Coimbra que recebe

Tanto os responsáveis da ESN-Coimbra como os estudantes Erasmus confirmam que Coimbra no geral é muito acolhedora. Marina vem confirmar isso mesmo. Veio de Málaga para estudar animação sociocultural no Instituto Politécnico de Coimbra. Foi a primeira opção dela «porque o idioma é parecido e achei que seria mais fácil para mim conseguir fazer as cadeiras». Adianta que «até agora tem sido uma experiência muito boa, tenho conhecido muitas pessoas interessantes». Só tem pena de ficar apenas um semestre. «[Mas] posso aproveitar estes meses ao máximo para ver muitas coisas e aprender muito.»

«Há outras cidades pelo país fora que também têm alguma coisa de cultura académica, mas nada como Coimbra, onde as tradições realmente são diferentes e com muito mais impacto. Os estudantes internacionais percebem logo isso e gostam muito. Por sua vez, os locais sentem-se muito motivados para conhecer outras culturas e outras pessoas, por isso é que os eventos da ESN por vezes puxam mais os estudantes portugueses a irem.»

Mariana José, Erasmus Student Network Coimbra

Calendário ESN

É precisamente no calendário de eventos que a ESN procura demonstrar o seu valor, com o foco não tanto na quantidade mas na qualidade, bem como a ir ao encontro das expectativas dos estudantes. «Apercebemo-nos que há cada vez mais esta mentalidade que diversão para muitos não significa só festa, significa também a parte social e cultural», esclarece-nos Almeida, rematando que «dessa forma, o número de actividades sociais, desportivas e culturais já é maior do que o número de festas. Não porque nós tenhamos reduzido propriamente no número de festas, mas sim porque acabámos por fazer ainda mais actividades culturais e ter um enfoque maior nisso.»

Estas são algumas das actividades mais interessantes que a ESN Coimbra tem vindo a organizar ou participar nos últimos tempos:

• Christmas with Portuguese Families da ESN-Portugal consiste no apadrinhamento, por famílias portuguesas, de estudantes internacionais que não têm a possibilidade de voltar a casa para estar com a sua família no natal, altura em que se costumam sentir bastante solitários, com o intuito de passarem o natal juntos. As inscrições estão abertas até 14 de Dezembro.
  
• O Beyond Borders tem como objetivo mostrar aos estudantes internacionais o melhor de Coimbra aos olhos de outros estudantes internacionais que já passaram pela experiência de intercâmbio. Através de vídeos com diferentes perguntas, dá a conhecer um pouco mais da cultura da nossa cidade;
  
• O Book Corner incentiva a partilha de livros entre os estudantes internacionais, bem como a sustentabilidade, uma vez que os livros são todos em segunda mão. Além disso, incentiva à leitura e a um estilo de vida que por vezes é esquecido pelos estudantes em mobilidade.
  
• The 5 Senses Experience é um evento dedicado aos cinco sentidos com o objetivo de fazer as pessoas sair da sua zona de conforto explorando os seus sentidos, incentivando os estudantes a abordar tópicos importantes como a saúde e a carência social.
  
• Social Angels é um projeto da ESN que incentiva maioritariamente ao voluntariado relacionado com diferentes temas (ambiente, relações interpessoais, compreensão cultural, etc). A ideia é promover uma relação sustentável com a sociedade em que os estudantes internacionais se inserem, para que compreendam melhor o estilo de vida vivido em Coimbra.
  
• O projecto Erasmus Giving Back promove a sustentabilidade ambiental e a reutilização, já que incentiva os estudantes internacionais que estão de partida a doar todos os bens que não contam levar consigo para o seu país de origem a diferentes instituições de cariz social ou então para a própria ESN, de maneira a que os estudantes Erasmus do(s) próximo(s) ano(s) os possam aproveitar.
  
• SPEAK Coimbra é um projeto linguístico gratuito que promove a plena integração de refugiados e migrantes (dentro dos quais se encontram os estudantes internacionais) na sua cidade de acolhimento e na comunidade local. Assim, torna-se essencial para aqueles que procuram o intercâmbio de culturas, enquanto aprendem ou ensinam uma nova língua. A gestão e dinamização do SPEAK Coimbra é também um projeto que contribui para a internacionalização dos estudantes locais e da comunidade local. Através da gestão de grupos de partilha linguística e cultural, estão abertas a toda a comunidade SPEAK.
  

A ESN também lançou recentemente os Social Impact Days (SID), envolvendo estudantes internacionais, membros das comunidades locais e voluntários da ESN. Durante duas semanas entre Novembro e Dezembro, mais de 500 associações locais da ESN organizaram atividades com o objetivo de integrar os estudantes internacionais nas comunidades locais, promover o diálogo intercultural e envolver os jovens na sociedade durante a sua experiência de mobilidade. Graças a esta iniciativa, os estudantes internacionais tiveram oportunidades para compreender melhor as suas comunidades anfitriãs e consciencializar-se dos problemas existentes. Ao promover interações entre pares, os SID cultivaram mudanças positivas e incentivaram os jovens a abordar tópicos importantes, como saúde mental e empregabilidade. Podem acompanhar o agendamento e desenrolar deste calendário de actividades no site oficial da ESN-Coimbra ou então seguindo a secção no Facebook e Instagram.

«Há cada vez mais pessoas que querem-se juntar à ESN para conhecerem mais pessoas e mais culturas.»

Mariana José, Erasmus Student Network Coimbra

Investidas que porventura não serão vislumbradas por entre o véu festivo que levianamente se associa aos Erasmus, mas que colocam Coimbra no mapa. «Aquilo que eu mais gosto de ver é que a ESN de Coimbra tem um papel mesmo muito importante na vida destes estudantes que vêm cá fazer Erasmus e acabam por se apaixonar pela cidade. Já soube inclusive de estudantes de ESN de outras secções que fizeram a mobilidade cá e gostaram tanto das nossas actividades que tentam levá-las para a secção deles», declara Almeida, rematando que «esses estudantes que depois vão para fora acabam por ser os grandes embaixadores da mobilidade incoming e outgoing, bem como da vida universitária cá em Coimbra para o resto do mundo.»

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